Descoperită anul trecut, o specie riscă să dispară

Balena lui Rice (Balaenoptera ricei) este în pericol critic de dispariție: trăiește doar în Golful Mexic, unde mai există între 50 și 100 de exemplare. Cetaceul a fost observat prima oară de biologul Dale W. Rice în 1965 și până de curând a fost considerat o subspecie a balenelor lui Bryde (Balaenoptera edeni brydei), prezente în mai multe oceane. Patricia Rosel a coordonat un studiu bazat pe analize ADN și a publicat în 2021 o teză care dovedește că specia este una distinctă.
Balenele lui Rice nu migrează ca alte cetacee, ci trăiesc doar în zona apelor SUA din Golful Mexic, unde sunt puse în pericol de activitățile umane. Responsabilitatea pentru supraviețuirea speciei revine așadar exclusiv Statelor Unite. „O singură scurgere de petrol, o avarie la o navă, vacarmul activităților industriale din jurul habitatelor, orice îi poate aduce dispariția“, a spus Michael Jasny, directorul Proiectului pentru protejarea mamiferelor marine al grupului internațional Natural Resources Defense Council. Jasny a mobilizat peste 100 de biologi marini care au semnat o scrisoare adresată administrației președinte-lui Joe Biden prin care solicită instituirea rapidă a unor măsuri de protejare a balenelor.• Irina Tomșa