Poluarea planetei cu microplastice reduce semnificativ rezervele de alimente, afectând capacitatea plantelor de a face fotosinteză, potrivit unei noi evaluări. Analiza estimează că între 4% și 14% din culturile de bază ale lumii de grâu, orez și porumb se pierd din cauza acestor particule omniprezente. Ar putea deveni și mai rău, au spus oamenii de știință, pe măsură ce mai multe microplastice ajung în mediul înconjurător, a transmis The Guardian.
Aproximativ 700 de milioane de oameni au fost afectați de foamete în 2022. Cercetătorii au estimat că poluarea cu microplastice ar putea crește numărul celor expuși riscului de foamete cu încă 400 de milioane în următoarele două decenii, un „scenariu alarmant“ pentru securitatea alimentară globală.
Alți oameni de știință au considerat că cercetarea este utilă și oportună, dar au avertizat că această primă încercare de a cuantifica impactul microplasticelor asupra producției de alimente ar trebui să fie confirmată și perfecționată prin colectarea și cercetarea a mai multor date.
Pierderile anuale de recolte cauzate de microplastice ar putea fi la o scară similară cu cele cauzate de criza climatică din ultimele decenii, au spus cercetătorii din spatele noii cercetări. Lumea se confruntă deja cu o provocare de a produce suficiente alimente în mod sustenabil, cu populația globală estimată să crească la 10 miliarde până în jurul anului 2058.
Microplasticele se descompun din cantitățile mari de deșeuri aruncate în mediul înconjurător. Acestea împiedică plantele să folosească lumina soarelui pentru a crește în mai multe moduri, deteriorează solul si transporta substanțe chimice toxice. Particulele s-au infiltrat pe întreaga planetă, de la vârful Muntelui Everest până la cele mai adânci oceane.
„Omenirea s-a străduit să crească producția de alimente pentru a hrăni o populație în continuă creștere, [dar] aceste eforturi sunt acum puse în pericol de poluarea cu plastic“, au spus cercetătorii, conduși de prof. Huan Zhong, de la Universitatea Nanjing din China. „Descoperirile subliniază urgența [de a reduce poluarea] de a proteja aprovizionarea globală cu alimente în fața crizei în continuă creștere a poluării cu plastic.”
Corpurile oamenilor sunt deja contaminate pe scară largă cu microplastice, ele fiind consumate prin alimente și apă. Au fost găsite în sânge, creier, lapte matern, placentă și măduva osoasă. Impactul asupra sănătății umane este în mare parte necunoscut, dar acestea au fost legate de accidente vasculare cerebrale și atacuri de cord.
Profesorul Denis Murphy, de la Universitatea din South Wales, a declarat: „Această analiză este valoroasă și oportună pentru a ne aminti de potențialele pericole ale poluării cu microplastic și de urgența abordării problemei, [dar] unele dintre cifrele principale necesită mai multe cercetări înainte de a putea fi acceptate ca predicții solide“.
Noul studiu, publicat în jurnalul Proceedings of the National Academy of Sciences, a combinat peste 3.000 de observații despre impactul microplasticelor asupra plantelor, extrase din 157 de studii.
Cercetările anterioare au indicat că microplastele pot deteriora plantele în mai multe moduri. Particulele poluante pot bloca lumina soarelui care ajunge la frunze și pot deteriora solurile de care depind plantele. Atunci când sunt absorbite de plante, microplasticele pot bloca canalele de nutrienți și apă, pot induce molecule instabile care dăunează celulelor și eliberează substanțe chimice toxice, care pot reduce nivelul clorofilei pigmentului fotosintetic.
Cercetătorii au estimat că microplasticele au redus fotosinteza plantelor terestre cu aproximativ 12% și cu aproximativ 7% la algele marine, care se află la baza rețelei trofice oceanice. Apoi au extrapolat aceste date pentru a calcula reducerea creșterii grâului, orezului și porumbului și a producției de pește și fructe de mare.
Asia a fost cel mai grav afectată de pierderile estimate de recolte, cu reduceri în toate trei între 54 și 177 milioane de tone pe an, aproximativ jumătate din pierderile globale. Grâul în Europa a fost, de asemenea, afectat puternic, la fel ca și porumbul în Statele Unite. Alte regiuni, cum ar fi America de Sud și Africa, cresc mai puțin din aceste culturi, dar au mult mai puține date despre contaminarea cu microplastic.
În oceane, unde microplasticele pot acoperi algele, pierderea de pește și fructe de mare a fost estimată la între 1 și 24 de milioane de tone pe an, aproximativ 7% din total și suficiente proteine pentru a hrăni zeci de milioane de oameni.
Oamenii de știință au folosit, de asemenea, o a doua metodă pentru a evalua impactul microplasticelor asupra producției de alimente, un model de învățare automată bazat pe datele actuale privind nivelurile de poluare cu microplastic.
„Important, este foarte probabil ca aceste efecte adverse să se extindă de la securitatea alimentară la sănătatea planetară“, au spus Zhong și colegii săi. Reducerea fotosintezei din cauza microplasticelor poate reduce, de asemenea, cantitatea de CO2 care încălzește clima, preluată din atmosferă de imensele înfloriri de fitoplancton din oceanele Pământului și dezechilibrează alte ecosisteme.
Profesorul Richard Lampitt, de la Centrul Național de Oceanografie din Marea Britanie, a spus despre concluzii că acestea ar trebui tratate cu prudență. „Am îngrijorări considerabile cu privire la calitatea datelor originale utilizate de model și acest lucru a condus la supraspeculări cu privire la efectele contaminării cu plastic asupra proviziilor de alimente“, a spus el. Cercetătorii au recunoscut că sunt necesare mai multe date și au spus că acest lucru va produce estimări mai precise.
Națiunile lumii nu au reușit să ajungă la un acord privind un tratat al ONU pentru a reduce poluarea cu plastic în decembrie 2024, dar vor relua discuțiile în august. Oamenii de știință au spus că studiul lor a fost „important și oportun pentru negocierile în curs și pentru dezvoltarea planurilor de acțiune și a obiectivelor”.
Profesorul Richard Thompson, de la Universitatea din Plymouth, a spus că noul studiu aduce dovezi care indică necesitatea de a acționa. „Deși previziunile pot fi rafinate pe măsură ce noi date devin disponibile, este clar… că trebuie să începem să găsim soluții. Asigurarea că tratatul abordează poluarea cu microplastic este de o importanță esențială“, a spus el, citat de The Guardian. ● Alexandru Mărgineanu
