„Reciclarea chimică“ – cunoscută și sub denumirea de „reciclare avansată“ – este adesea prezentată de companiile petrochimice ca o soluție miraculoasă la criza tot mai mare a deșeurilor de plastic. Foarte mulți activiști de mediu cred însă că această prelucrare chimică a deșeurilor nu este de fapt reciclare, ci este o redenumire a incinerării, o operațiune energetică în care deșeurile din plastic sunt tratate la temperaturi ridicate în combinație cu substanțe chimice periculoase pentru a produce țiței, gaze sintetice și o proporție minusculă de polimeri virgini, o cantitate atât de mică încât nu poate justifica în vreun fel termenul de „reciclare“.
În plus, aceste instalații eliberează toxine dăunătoare care prezintă riscuri grave pentru sănătatea umană și pentru mediu, ceea ce face ca reciclarea chimică să fie nesustenabilă din punct de vedere ecologic și în plus, nu prea funcționează.
Scurt istoric al unor eșecuri
În ultimii ani mai multe instalații chimice au fost nevoite să se închidă în Statele Unite ale Americii din cauza crizelor operaționale și financiare:
• În aprilie 2024, AmSty și Agilyx și-au închis fabrica din cadrul societății lor mixte Regenyx din Tigard, Oregon, după ce au înregistrat pierderi operaționale de 22,4 milioane de dolari . Comparativ cu capacitatea sa potențială de a procesa 3.560 tone de plastic pe an, după cinci ani de funcționare fabrica procesase în total doar 3.000 de tone. Fabrica din Oregon procesa doar polistiren, nu toate tipurile de materiale plastice. Agenția pentru Protecția Mediului din SUA (EPA) a raportat că fabrica Regenyx a fost responsabilă pentru peste 1.200 tone de deșeuri periculoase produse între 2011 și 2021. În ciuda cantității mici de deșeuri pe care instalația a gestionat-o, aceasta a fost clasificată de către EPA drept „generator de cantități mari (LGQ)“ de deșeuri periculoase;
• În octombrie 2024, PureCycle, o companie de reciclare a substanțelor chimice care administrează o instalație din Ironton, Ohio, a ajuns la o înțelegere privind acuzațiile conform cărora compania și directorii săi au făcut „declarații false și înșelătoare cu privire la tehnologia lor de reciclare a materialelor plastice“, ceea ce a cauzat pierderi semnificative investitorilor. Corporații mari precum Nestlé, Procter & Gamble și L’Oréal au colaborat cu PureCycle pentru a investi în tehnologia sa de reciclare a substanțelor chimice. Cu toate acestea, până când compania a lansat primul său lot de polimeri plastici virgini, instalația din Ironton înregistrase depășiri de costuri de peste 350 milioane de dolari. Solventul folosit a fost butanul, care reprezenta un risc major în cazul unei potențiale explozii pentru comunitatea aflată pe o rază de o jumătate de milă;
• În martie 2025, instalația de reciclare a substanțelor chimice Brightmark din Ashley, Indiana, și-a declarat falimentul, după ce colectase 4,55 milioane de dolari în credite fiscale și granturi, pe lângă accesul la 185 milioane de dolari în obligațiuni scutite de impozite . În ciuda sprijinului economic din partea guvernelor federale și locale, instalația nu a atins niciodată capacitatea operațională maximă și a trebuit să se închidă din cauza pierderilor financiare suferite. Aceasta nu este prima problemă cu care s-a confruntat Brightmark – planurile de extindere la o instalație din comitatul Macon-Bibb, Georgia, au eșuat după ce Brightmark nu a putut dovedi că „produsul său finit reciclat a ajuns în mâinile unui alt utilizator pentru a finaliza procesul de reciclare“, așa cum era obligată să facă în conformitate cu termenii contractului său cu oficialii comitatului Macon-Bibb;
• Instalația de reciclare a substanțelor chimice Braven Environmental din Zebulon, Carolina de Nord, s-a confruntat cu sancțiuni din partea Departamentului pentru Calitatea Mediului din Carolina de Nord în septembrie 2022 și în aprilie 2023. Investigațiile au descoperit în apele pluviale deșeuri periculoase produse de instalație, inclusiv substanțe cancerigene precum benzenul. Constatările ulterioare privind eliminarea necorespunzătoare a deșeurilor și nerespectarea standardelor de siguranță au determinat Departamentul pentru Calitatea Mediului din Carolina de Nord să eticheteze instalația Braven drept o „neconformitate semnificativă“ cu reglementările privind gestionarea deșeurilor periculoase, după investigația din aprilie;
• La uzina New Hope Energy din Tyler, Texas, au izbucnit patru incendii în decurs de trei ani.
În prezent, 25 de state din cele 50 ale SUA au adoptat legi privind reciclarea chimică care ocolesc reglementările de mediu prin simpla clasificare a lor drept instalații de producție în loc de instalații de gestionare a deșeurilor solide. Această prevedere permite o reglementare mai flexibilă a deșeurilor periculoase și a emisiilor pe care instalațiile le produc în detrimentul mediului.
Ideea de a slăbi reglementările se bazează pe presupunerea că reciclarea chimică poate deveni o soluție viabilă, sustenabilă, sănătoasă și curată la criza materialelor plastice. Nimic din istoria recentă a tehnologiei nu sugerează însă că acest lucru este posibil.• ecologic
